L'énergie consommée par les data centers Chinois

Un prix environnemental caché rend le stockage des données dans le cloud une commodité coûteuse.

Entre 3 et 5% de toute l’électricité utilisée dans le monde provient de centres de données abritant des systèmes informatiques massifs, un montant comparable à celui du secteur aérien, explique Ben Brock Johnson, analyste technologique chez Here & Now.

Au lieu de stocker des informations localement sur nos propres appareils personnels, le cloud permet aux utilisateurs de libérer de l'espace de stockage en envoyant des photos et des fichiers aux centres de données via Internet.

Le cloud peut également utiliser de grands ensembles de données pour résoudre des problèmes et héberger des technologies innovantes qui rendent les villes et les maisons plus intelligentes, mais le stockage d'informations dans les centres de données consomme beaucoup d'énergie.

"Ironiquement, l'expression" tout déplacer vers le cloud "est un problème pour notre climat actuel", dit Johnson.

Une nouvelle étude de Greenpeace et de la North China Electric Power University rapporte que dans cinq ans, les centres de données chinois à eux seuls consommeront autant d'énergie que la quantité totale utilisée en Australie en 2018. la consommation d'électricité devrait augmenter de 66% pendant cette période.

 Les bâtiments stockant des données ont produit 99 millions de tonnes de carbone l'an dernier en Chine, selon l'étude, ce qui équivaut à 21 millions de voitures.

 La quantité d'électricité nécessaire pour faire fonctionner un centre de données est un problème mondial, mais en Chine, 73% de ces centres de données fonctionnent au charbon.

 Le gouvernement chinois a lancé un programme pilote pour les centres de données verts en 2015, ce qui, selon Johnson, indique que le pays réfléchit aux conséquences environnementales du cloud.

 "La conscience environnementale de Pékin au cours de la dernière décennie est vraiment venue d'un impact visible de sa dépendance aux combustibles fossiles", dit-il. "Le smog des villes chinoises est désormais légendaire et extrêmement dangereux."

 Les innovations en énergie solaire du pays ont permis au pays de surpasser les États-Unis en matière de technologies propres, dit-il.

 Le conglomérat chinois Alibaba Group a lancé des centres de données alimentés par l'énergie solaire et hydroélectrique.

 "Bien que je ne sache pas à quel point le gouvernement est engagé », déclare Johnson.« Je pense qu’il est possible qu’une évolution plus large des sentiments du gouvernement sur la responsabilité environnementale ait un impact sur ce nouveau secteur technologique.

 Aux États-Unis, de gros efforts ont été déployés pour rendre les centres de données plus durables.

 Apple affirme maintenant que tous ses centres de données utilisent de l'énergie propre. Microsoft vise 70% d'énergie renouvelable d'ici 2023.

 Amazon est derrière la courbe, pour une fois, avec environ 50%, dit Johnson. Environ 1 000 employés prévoient de partir le 20 septembre pour protester contre l'incapacité de l'entreprise à résoudre les problèmes environnementaux.

 «La responsabilité environnementale correspond aux identités de marque que ces entreprises veulent projeter», dit-il. «Et à mesure que les grandes entreprises technologiques deviennent plus compétitives les unes par rapport aux autres, à mesure qu'Apple devient une société de services et que Google devient une société d'appareils, elles veulent convaincre de plus en plus les utilisateurs de les considérer comme différentes, même si ce n'est pas le cas. "

 Google et Facebook parlent sur la construction de centres de données dans des endroits plus froids comme la Finlande et la Suède au lieu de déserts chauds comme le Nevada, dit-il.

 Les systèmes informatiques chauffent et doivent être refroidis par des unités de climatisation.Par conséquent, mettre un centre de données dans un climat chaud exigera des efforts de refroidissement plus importants et consommera plus d'énergie.

 En Chine, 40% de l'électricité utilisée dans les centres de données est destinée aux équipements de refroidissement, selon l'étude.

 Plus les centres de données se consolident, Johnson affirme qu'ils peuvent compter sur moins de serveurs et se concentrer sur des efforts de refroidissement plus importants.

 Mais stocker des données dans le cloud n'est pas la seule façon dont les utilisateurs technologiques utilisent sans le savoir de grandes quantités d'énergie: une recherche Google nécessite une quantité d'électricité équivalente à l'alimentation d'une ampoule de 60 watts pendant 17 secondes, rapporte le magazine Yale Environment 360.

 «À certains égards, nous faisons des progrès alors même que nous créons un problème plus grave», dit-il. "Ce qui est comme le MO de l’humanité, je suppose."